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第78章
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弥生が奈々の立場に立たなくても、その気持ちは理解できたが、受け入れることができないのが当然だろう。だが、弥生は奈々ではなく、自分自身の立場から起こったことを考えるしかなかった。「残念だけど、そんなに偉い人間ではないし、奉仕精神もない。子供は私の体の中にいる。産むか、堕ろすか、それはすべて私の自由だ。私以外に誰も、私の子供の生死を決めることはできない」「あなた……」「恩を返したいなら、他のことでも私に手伝えることがあれば、言ってください。でも、この件だけは絶対に無理」彼女の赤ちゃんは彼女にとって大切な家族であり、自分でさえ堕ろすことができないのに、他人がその生死を決めることなど許されるはずがない。「私が頼んだことを、あなたは従うの？」「そう。ただし、常識の範囲内で」恩を返すのは当然だが、もし彼女の要求があまりにも理不尽であれば、それは考え直す必要がある。奈々は思案にふけった。実際、彼女がこの話を持ちかける前から、弥生が簡単に同意することはないだろうと予想していた。瑛介は宮崎家の当主である。彼の資産や人柄など様々な条件が完璧だ。奈々の目から見れば、世界中で瑛介に匹敵する男はほとんどいない。こんな男性を誰が手放すだろうか？誰が手に入れたら、手放すことはできるだろう？そして、弥生はどうだろう？彼女の家族は破産しており、彼女が瑛介を命綱として頼っている。もし、本当に瑛介の妻になれば、彼女は一気に上がることができる。もし放棄する気があったら、彼女は妊娠などしなかっただろう。今、この子供は彼女にとって、瑛介を繋ぎ止めるための切り札かもしれないが、奈々がそんな切り札を残しておくことができない。そうでなければ、彼らが離婚するかどうかも怪しくなる。だが、彼女が自ら堕胎を拒否している以上、奈々は他の方法を考えなければならなかった。今、最も重要なのは、弥生を落ち着かせることだった。そう考えた奈々は微笑み、優しい声で言った。「そうね、子供を堕ろすなんて残酷すぎるわ。聞くだけでも心が痛む。だからこうしよう、私たちで一つの協定を結ぶ」「何を？」その言葉が終わると同時に、西田がホットミルクを持ってきた。「どうぞ」奈々はタイミングよく言葉を止め、西田に向かって甘い笑顔を見せた。「西田くん、ありがと
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第80話
目の前に、何年も前に弥生が川に飛び込んだ瞬間の光景は蘇った。本当に……危険だった。しかし、彼女が飛び込む際には一瞬の躊躇もなかった。それに比べて自分は、顔に恐怖を浮かべ、どうすればいいのかも分からず、混乱していた。真夜中にふと目を覚ます時、暗闇が彼女の神経を侵し、弥生との鮮明な対比は記憶に浮かんている。表面から見れば、奈々は瑛介のために命をかけて救ったことで称賛を受けていた。しかし、その裏では、弥生と比べると、とんでもない。彼女が身を投じて救ったとしても、その行為は功績を奪った卑劣なものに見えてしまう。世間の人々は皆、奈々を純粋無垢で品格の高い人物だと思っているが、実際は……深く考えてはならない。すべては過去のことだ。今では、誰もが彼女が瑛介の命の恩人だと知っており、瑛介自身もそう信じている。そして唯一真実を知っている弥生は、その記憶を失い、今後も決して思い出すことはないだろう。「これについて、質問があるんだけど」弥生の冷静な声は奈々の思考を現実に引き戻し、彼女の前にいる弥生の顔と過去の彼女の顔が重なり、そして再び分かれた。過去の少女の顔は愛らしく鮮やかだったが、今の弥生が少し冷たく、その輪郭も美しさが際立つようになっていた。奈々は微笑みを作った。「何が？」弥生は彼女を一瞥し、その後、協定書に目を落とした。実際、文書の内容は難しく見えるが、要点が明確だ。まず、弥生が離婚後すぐに海外に行き、5年間が帰国してはならないこと。次に、瑛介の前で子供の話題を持ち出すことを禁じ、子供を使って同情を引くことも禁じること。さらに、離婚前に瑛介との親密な行動を避けること。そして、彼女にある程度のお金が支給され、もし彼女が子供を育てることになれば、奈々はその養育費を成人するまで負担するというものだった。奈々の視線を受けながら、弥生は指先で机を軽く叩き、ゆっくりとした口調で聞いた。「なぜ瑛介の前で子供のことを言ってはいけないの？」その言葉を聞いて、奈々の瞳孔が一瞬縮んだ。この条項を加えるのはかなりリスクがあった。弥生が愚かではないので、この条項を見て疑問を抱くのは当然だ。しかし、奈々はこれを用いて弥生を抑えなければならなかった。万が一、彼女は瑛介と一緒にいるときに子供の存在を漏らしてしまったら
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第81話
弥生は黙り込んだ。奈々は心臓がドキドキしていたが、冷静を装っていた。奈々も、自分の言ったことは弥生を脅す効果があるかどうか分からなかった。弥生についてあまり詳しくは知らなかったが、唯一確かだったのは、弥生が非常に誇り高い性格だということだった。だから、奈々はその点を突くしかなかった。これは賭けのようなものだ。彼女が沈黙を続ける間、奈々はテーブルの下で手に汗をかきながら、無理に笑みを浮かべた。「どうして？同意しないの？」その言葉を聞いて、弥生は軽く彼女を一瞥し、冷淡に言った。「あなた、随分と緊張しているように見えるわね？」「どこが緊張しているの？私はただ……」弥生にそう言われた奈々は、危うく本性を露わにしそうになり、急いで言葉を止めて声を落ち着かせ、「いいわ、ゆっくり考えて」と言った。この時、奈々は弥生が以前言っていたように、速戦即決で進めてほしいと思っていた。しかし、弥生は自分の思考に沈んでいた。実際、この協定にサインするかどうかは、彼女にとってそれほど重要ではなかった。というのも、協定にサインしなくても、第一条の海外退去と5年間の帰国禁止を除けば、他の項目は彼女自身がやろうとしていることばかりだからだ。ただ、第一条に関しては、どこに住むかまだ決めていなかったので、最終的な判断が下らなかった。だが、確実に宮崎瑛介から遠く離れるつもりだった。「どうなったの？」奈々は「ゆっくり考えて」と言ったものの、あまりに時間がかかりすぎていたため、ついに弥生に尋ねてしまった。弥生は、わざとそうしているのか自分でも分からなかったが、再びこう問いかけた。「あなた、緊張していないって言ってたのに、そんなに急いでどうするの？もしかして、この協定に何か問題がある？」奈々が黙っていた。弥生がサインするまで、奈々は無理に笑みを保つしかなかった。「大丈夫よ。確かに私は少し急いでいたね」弥生は彼女を一瞥し、さらに冷静になった。「この条件を守れば、私たちはそれっきりよね？」奈々はすぐにうなずき、「そうよ」と答えた。「いいわ」彼女が「いいわ」と言ったのを聞いて、奈々はすぐにペンを取り出し、弥生に手渡した。「じゃあ、サインを」弥生は一瞬ペンを見つめた後、手を伸ばしてそれを受け取った。しかし、彼女はサ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第82話
その言葉を聞いて、弥生は微笑んで言った。「そう、何を恐れているの？」「恐れている？」奈々は彼女の言葉の意味がすぐに理解できなかった。「あなたは彼の命の恩人じゃない？それなのに、どうして私にこの協定にサインさせようとするの？」それを聞いて、奈々の顔には凶暴な表情が浮かんだ。弥生が命の恩人の話題を持ち出すたびに、奈々は不吉な予感を感じ、彼女が話を続けるうちに、失われた記憶が戻ってくるのを恐れていた。怒りを抑えきれず、普段の静かで美しい顔が少し歪んでいた。「もし、あなたがこの子供を産むことに固執しなければ、こんな協定を用意する必要はなかったわ」そう言った後、奈々は再び優しい表情に戻り、弥生に向かって言った。「とにかく、私を信じて。あなたを騙そうとは思っていないから」弥生が今日、奈々の表情がそんなに速く変化できるとは思わなかった。以前は見たことがなかったが、その速さに驚かざるを得なかった。まるで俳優のようだと感じた。そう考えると、弥生は唇を軽く上げて微笑んだ。「それなら、信じるわ。サインしなくても、言ったことはすべて守るから」「あなた！」奈々は、彼女が本当にサインしないつもりであることに驚き、「もしサインしなければ、どうして約束を守るかどうか分かるの？」「たとえ私がサインしても、どうして私が違反しないと確信できるの？何かをしようと思ったら、ここに書かれた違約金が役に立つと思う？」彼女は弥生を見つめて言った。「それで、あなたは一体何をしたいの？子供を堕ろすのを拒むのは分かったけど、でもサインくらいして私を安心させてくれないの？」弥生は眉をひそめた。「一つだけ理解してほしい。子供に関する権利は私自身にあり、あなたの同意を得る必要がありません。さらに、私は今、法律上瑛介の妻であり、他人が私に何かを言う権利がありません。むしろ、あなたが……」その言葉を聞いて、奈々の顔は青ざめた。「それで、あなたは一体どうしたいの？」「ただ、恩を返すだけ」と弥生が冷静に言った。「あなたが挙げた条件はすべて受け入れ、約束する」「だめ、私はあなたを信じられない。どうして後で裏切らないと分かるの？」「それなら仕方ないね」弥生は肩をすくめ、無関心な態度を見せた。「もし私を信じないのなら、最
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第83話
そう言い終えると、弥生はもうこれ以上奈々と時間を無駄にしたくなかったので、荷物をまとめてすぐにカフェを後にした。奈々は弥生が去った後に、西田が彼女の前に座り、弥生について尋ね始めたことさえ気づかなかった。弥生はカフェを出て、家に帰ることなく道路の脇に立ち、行き交う車を眺めながら、心にあった重荷がようやく降りたことを感じていた。彼女は思わず携帯を取り出し、父親に電話をかけ、自分が恩義を返したことを早く伝えたいと思った。しかし、電話が長い間鳴り続けたが、向こうは誰も出なかった。弥生は時間を確認し、父が仕事で忙しいのだろうと思って、再び電話をかけなかった。その日の残りの時間、弥生は看護施設に行って小百合を訪れた。奈々との話し合いで時間がかかってしまったため、看護施設に着くのは少し遅れてしまった。彼女が到着すると、介護スタッフが言った。「霧島さん、今日は30分ほど遅れてましたね。ずっとお待ちでした」その言葉を聞いて、弥生は少し申し訳ないと思った。「少し用事があって、遅れてしまいました」「それでは、早くお入りください。」「うん」弥生は足を早め、すぐに病室の前に到着した。介護スタッフはちょうど部屋を出ていたようで、部屋の中に小百合だけが残っていた。弥生が足を踏み入れようとした瞬間、彼女の歩みが止まった。小百合が手に写真を持ち、それをじっと見つめていたからだ。距離があったため、弥生は彼女の横顔しか見えなかったが、小百合から伝わってくる重く悲しい感情を強く感じ取った。「ばあさん……」弥生は彼女をそっと呼びながら、部屋に入った。その声を聞いて、小百合は我に返り、彼女の方を見て表情を変えた。「弥生、来たわね」弥生は彼女の前に進み、申し訳なさそうに言った。「道中でちょっとしたことがあって、遅くなってしまったわ。ずいぶんお待たせしてごめんなさい。次回もし遅れることがあったら、電話するから」「それはいいわ。そんなに待たせられないのよ。暇だから、少し長く待っても同じよ」「それでも．．．．．．」弥生は首を振り、半分膝をついて頭を小百合の膝に乗せ、静かに甘えた。「ばあさんには、来る途中にいることを知らせたいです」「ええ……」小百合は彼女の優しい声に癒されながら、彼女の前髪を整えてあげ、尋ねた。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第84話
メッセージを送って間もなく、瑛介から「僕も行く」と返信が来た。その言葉に、弥生は少し驚いて「忙しくないの？」と尋ねた。瑛介は「忙しいが、今会議中。でも時間を作って行く」と返事した。それを聞いて、弥生は特に何も言わず「わかった」と答えた。彼が仕事の合間を縫って、自分の祖母のために看護施設に来るのだから、特には構わない。長い会議がついに終わった。会議室で何時間も瑛介の鋭い言葉を受けた幹部たちは、顔色を失って外に出てきた。互いに顔を見合わせ、心に不安を抱えながら、黙って頭を振り、何も言わずにその場を離れた。瑛介はネクタイを整え、腕時計に目をやった。この時間なら、看護施設に行けばちょうどいいだろう。瑛介は無表情で会議室を出た。その時、白いドレスに身を包み、長い髪をなびかせた女性の姿は彼の前に立ちふさがった。「瑛介」女性の声は柔らかく澄んでおり、周囲の幹部たちが彼女に注目した。瑛介は足を止め、奈々が手に弁当箱を持って自分の前に来るのを見ていた。彼女を見て、瑛介の冷たい目に少し温かさが加わり、彼女に近づいた。「どうしてここに？」他の幹部たちが見ているため、奈々は少し恥じらいながら柔らかい声で言った。「最近、あなたは忙しくて、ちゃんと食事をしていないみたいだから、好きな料理を作ってきたの」その言葉を聞いて、周囲の人々は驚きの声を上げた。奈々の白い頬に赤みがさし、少し恥ずかしそうに顔を伏せた。周りの人たちは思わず立ち止まり、その光景を楽しんで見守った。「宮崎さん、ラッキーですね」「そうですよ、幸運ですね」彼らは瑛介をおだてようとしたが、その言葉が終わるや否や、瑛介は顔を曇らせ、冷たい視線で彼らを睨んだ。「そんなに暇なのか？それともさっきの会議で十分恥をかかなかったのか？もう一度会議を開いていこうか？」瞬く間に、全員の顔色は怯えた表情に変わり、誰も何も言えず、気まずそうにその場を去った。瑛介の突然の怒りに、目の前で恥じらいの表情を見せていた奈々も驚いて、彼を見上げた。どうして急に……彼が怒り出したのだろう？確かに、あの人たちは何も悪いことを言っていなかったはずだ。しかし、瑛介は自分と冗談を交わされるのが嫌いなのか？最も重要なのは、奈々が会社の幹部たちの前で恥をかかされ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第85話
「何ですって？」奈々は、自分が聞いたことが信じられなかった。全く彼女が望んでいたことではなかった。彼女が望んでいたのは、オフィスに入ったら、弁当を作るため自分が傷ついた指を見せることだった。そして、瑛介はそれを知って感動し、彼女をとても大切に思ってくれることだった。その後、二人でオフィスに二人きりになり、関係を深めることが彼女の目的だった。しかし、今の状況は……奈々は納得がいかず、困ったように笑いながら言った。「何の用事をしに行くの？もし時間がかからないなら、オフィスであなたの帰りを待ってもいいかしら？」「ごめん。出かける時間が少し長くなりそうだから、先に帰って」「でも……」助手はすでに奈々の前に歩み寄っていた。「どうぞこちらへ」彼女は悔しさに唇を噛みしめ、瑛介の方を見つめた。彼女の目は少し赤くなっていた。こんな状況で彼は無反応のままだろうか？しかし、瑛介は奈々の涙ぐんだ様子に全く気づいていなかった。助手が近づいたときに、彼はすでに大股でその場を去り、まるで何か重要な用事があるかのようだった。奈々はただその場に立ち尽くし、瑛介の姿が消えていくのを見ていた。その後ろから、助手の声が聞こえてきた。「江口さん、お帰りになられますか？」奈々は瑛介の助手を一瞥し、彼の無表情な顔に目をやった。彼の目つきや声色から、彼が自分に対して友好的でないことがうかがえた。奈々は彼が自分を嫌っていると感じた。そして、その直感は間違っていなかった。この助手は確かに奈々を好んでいなかったのだ。会社の全員が、瑛介と霧島弥生の関係を知っており、奈々がわざわざこの時期に弁当を持って会議室の前で彼を待ち伏せするのは、あまりにも見え透いていた。誰の目にも明らかだった。助手は霧島弥生と長い間一緒に働いており、彼女の能力と親しみやすさを高く評価していたので、奈々の行動に苛立ちを感じていた。しかし、苛立ちを感じるとはいえ、彼がただの助手であり、瑛介の指示に従うだけで、何かを言う立場ではなかった。それでも奈々は帰ることを諦めきれなかった。せっかく手作りしたお弁当を用意し、自分の手を傷つけたというのに、その傷が小さいために、このまま帰ったら、後で傷が治ってしまい、瑛介に見せることができなくなってしまうと思った。そ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第86話
「結構です」彼女は怒りに震えた。最後に、奈々は助手に送られて帰ることになった。.....看護施設瑛介が到着したとき、時間はちょうど良かった。彼が看護施設に入って、弥生はばあさんの膝に寄り添っている姿を見た瞬間、それまでの緊張感が一気に和らいだ。その音を聞きつけて、小百合が彼の方を見た。二人が一瞬、目を合わせた後、小百合は静かに「しーっ」という手振りをした。瑛介はその様子を見て、弥生が小百合の膝元で眠っていることに気づいた。小百合は足が不自由なため、瑛介が前に歩み寄り、弥生をそっと抱き上げ、小さなベッドにそっと横たえた。彼女はぐっすりと眠っていたので、瑛介に抱えられたことにも気づかず、柔らかな枕に頭をつけると、無意識に枕をすり寄せて抱きしめ、再び眠りに落ちた。瑛介は彼女のその様子を見て、つい彼女の柔らかな頬を軽くつまんだ。寝顔がこんなに可愛らしいなんて。その感触があまりにも柔らかくて、瑛介はもう一度つまんでしまった。もう一方の手でさらに触りたくなったところで、背後から小百合が小声で言った。「いい加減にしないと、彼女を起こしてしまうわよ」その言葉を聞いて、瑛介の動きが止まり、少し気まずそうに軽く咳払いをした。「おばあちゃん、そんなことないよ」小百合は彼に自分の車椅子を押すよう指示し、瑛介がその通りにした。部屋を出てから、小百合は通常の声のトーンに戻った。「この子、私に話を聞かせてくれと言っていたのに、話の途中で寝ちゃったわ。私が話していたのがつまらなかったのか、それとも最近ちゃんと休めていないのか」「たぶん最近、ちゃんと休めていないんだと思う」瑛介は彼女の言葉に同意し、「彼女の目の下にクマができていて、いつもより濃くなっている」と言った。先ほど彼女の頬をつまんだとき、瑛介は弥生の目の下に濃いクマがあることに気づいた。彼女の肌は雪のように白いため、クマが目立ってしまっていた。「どうしたの？」小百合は聞いた。「どうしてちゃんと休めていないの？もしかして、あなたが彼女をいじめているんじゃない？」瑛介は困ったように答えた。「僕が彼女をいじめるなんてできるわけないだろう。むしろ、彼女が僕をいじめているのが大変だよ。子供のころから、彼女が勝ち、僕は負けることが多かったんだ
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第597話
「何してるの！？」弥生は引きずられて、手中の書類を床に落とした。しかし瑛介は何かに取り憑かれたように、彼女を無視して腕を掴んだまま前へ進む。「ちょっと待ってください！」眼鏡の社員がようやく状況を理解し、慌てて二人の前に立ち塞がった。「あ、あの...社長に何をするおつもりですか！放してください！」瑛介は眼前の弱い男を睨みつけた。記憶の中で、いつも金縁メガネをかけている男もいた。しかもエレベーターを出た瞬間、この男が弥生を惚れぼれと見つめていた光景が脳裏を掠めた。だから、瑛介は一瞬で不機嫌になったのだ。「お前みたいのやつが僕を止められると思うのか？」冷笑と共に放たれた言葉に、あの社員は圧倒されたように硬直した。弥生はもがいていた。「瑛介、手を離しなさい！一体何をしているの！？」男子社員がまた近づこうとすると、「消えろ！」瑛介の怒声が廊下に響いた。「今すぐ！」そう言い残すと、弥生を引き連れて去って行った。しばらく呆然としていた男性社員は、ようやく我に返ると博紀のオフィスへ駆け込んで、大声で言った。「香川さん！大変です！」電話中の博紀はびっくりして、そしてクライアントに謝罪して切ると、ため息混じりに訊ねた。「何だい？こんな騒いで」「さっき見知らぬ男が社長を連れ去りました！拉致かもしれません！」「拉致？」博紀は眉を寄せた。「どんな男だ？」「あのう...拉致ではありませんでしたが、なんか喧嘩をしているみたいでした。そして、相手は......」「誰？」「宮崎グループの宮崎さんに似てました」と眼鏡男は目撃したことを疑いながら言った。「なんだ、宮崎さんか」博紀は肩の力を抜いた。「心配無用だ。二人は知り合いだ」「でも」男性社員は首を傾げた。「宮崎さんの様子が明らかに異常でしたが。本当に大丈夫でしょうか？」博紀は笑いながら言った。「大丈夫だよ。君、恋愛経験ないだろ？あれは嫉妬だよ。宮崎さんは社長に惚れてるんだから」「惚れて！？」男子社員の眼鏡がそれを聞いて、ずれかけた。そうだったら、自分のチャンスが......「諦めろよ。宮崎さんがいなくても、お前にはチャンスはないんだ。社長を狙う男は列をなしてるから」最初から社長をアプローチするチャンスがないと分かっていたが、男子社員は博紀に現実
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第596話
それを察した瑛介は唇を引き締め、冷たい声で警告した。「これからは、何度も連続で電話をかけるな」彼の声は氷のように冷たかった。電話の向こうはしばらく静まり返ったあと、申し訳なさそうな弱々しい声が響いた。「ごめんなさい......ただ、あなたに何かあったんじゃないかと心配で......」「それはいい」瑛介は厳しく彼女の言葉を遮った。「本当に何かあったとしても、こうして電話を何度もかけたところで、電池を消耗させる以外に何の役に立たないじゃないか？」電話の向こうは数秒間沈黙し、奈々は弱々しく謝罪の言葉を繰り返した。「ごめんなさい、瑛介。本当に心配しただけなのに......」瑛介は「用があるから」とだけ言い、電話を切った。携帯をしまうと、瑛介はすぐに弥生が消えた方向へと追いかけた。一方、会社に戻った弥生はエレベーターを降り、自分のオフィスへ戻ろうとしていた。しかし予想外にも、途中で眼鏡をかけた若い男性社員と鉢合わせてしまった。弥生がエレベーターを出るなり、その男性社員が彼女に挨拶した。弥生を見るなり、男性は頬を赤らめ、やや慌てながらも挨拶をしたのだった。弥生もすぐに気持ちを切り替え、穏やかな笑顔を浮かべて言った。「ここで何してるの？」眼鏡の男性社員は彼女が自分に話しかけてくれるとは思っておらず、一気に気持ちが舞い上がった。目の前の女性は、派手な服装をしているわけでも、鮮やかな色を身につけているわけでもない。ただシンプルで地味な服装をしているだけなのに、透き通るような白い肌に美しい顔立ち、それに眩しさを覚えるほどだった。眼鏡の男性社員の目は輝きを増し、耳まで真っ赤になっていた。「あ、あの、資料を届けにきたんです」弥生は優しく微笑み、「そうなの？私に見せてくれる？」と尋ねた。男性社員は嬉しさを抑えきれず、急いで手元の書類を渡した。彼女は資料を受け取って、その場で資料に目を通し始めた。1分ほど資料をめくってから、弥生は何かに気づき、彼を見上げて言った。「忙しかったら先に戻っていいわよ。この資料は後で私から博紀に渡しておくから」「いえ、そんな......」男性は顔を真っ赤にして慌てて答えた。「忙しくないですから大丈夫です！」ちょうどその時、エレベーターの方から足音が響き、瑛介がこちらに近づいて
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第595話
弥生は手を伸ばしかけていたが、瑛介の言葉を聞いてすぐに手を引っ込めた。彼女は眉を寄せ、不機嫌に言った。「自分で出せないの？」「運転中だ。手が離せない」ただスマホを取り出してマナーモードにするだけのことじゃないの、と言いかけたが、また理論試験の知識で言い負かされそうだったので、弥生は口を閉じてシートに寄りかかった。もういい、会社まで我慢すればいい。おそらくもうすぐ着くはずだ。だがその瞬間、瑛介のスマホがまた鳴り響いた。最初は我慢しようと思ったが、また騒々しく鳴り続けるのを聞いてとうとう耐えきれなくなった弥生は、思わず身を乗り出し、彼のズボンのポケットからスマホを取り出した。ところが彼女は画面に表示された名前を見た途端、その場で凍りついた。スマホはまだ鳴り続けていた。瑛介は彼女がスマホのマナーモードの仕方が分からないのだと思い、声をかけた。「サイドのスイッチを逆側に押せば、マナーモードになるはずだ」とやり方を教えた。その言葉に弥生は我に返り、無言で指示通りに操作すると、そのまま黙ってスマホを彼に返した。その後、彼女はシートに戻り、表情を冷たくしたまま窓の外を見つめていた。瑛介は何かおかしいと感じたが、彼女はもともと自分に対して冷淡だったので、特に深くは考えなかった。ようやく会社に到着すると、弥生は無表情のまま瑛介に鍵を返すよう手を差し出した。瑛介は唇を引き結びながら彼女を見つめた。錯覚かもしれないが、弥生の態度がさっきよりさらに悪くなっているように感じた。一体なぜだ？さっき車の中ではそれなりに良い雰囲気だったのに。「僕が何か怒らせるようなことでもしたか？」と瑛介は尋ねた。弥生は無表情のまま言った。「いいえ、君が私を怒らせたことはないわ。送っていただいて感謝しかない。でも、この車は私の車だから、自分でタクシーか運転手を呼んでお帰りになってね」瑛介の眉が険しく寄せられた。彼女の口調があまりにも冷たくなった。何か言おうとしたが、弥生は一歩下がって距離を取ると、「会社でまだやることがたくさんあるから、失礼するわ」と言い放ち、そのまま振り返りもせずに立ち去った。その態度を目にして、瑛介は薄い唇を真一文字に引き締め、先ほどまでの戸惑いの表情から徐々に不機嫌で冷ややかな表情へと変わっていった。ちょ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第594話
弥生が言い終えるより先に、瑛介はすでにドアを開けて車内に乗り込んでいた。瑛介がシートベルトを締め終わっても、彼女はその場に立ち尽くしたままだった。弥生が戸惑っている様子を見て、瑛介は密かに楽しみながら、口元をわずかに持ち上げる。そして軽く促した。「乗らないのか？それとも疲れすぎて乗り方を忘れた？」弥生は唇を噛み締め、しぶしぶと車に乗り込んだ。彼女は助手席には座らず、わざと後部座席に座った。完全に瑛介を運転手扱いしていた。座ったあとバックミラー越しに瑛介の表情を観察すると、意外にも彼が自分を運転手扱いしたことに怒っている様子はなかった。まもなくして、出発した。この車は瑛介にとっては確かに安っぽかったが、彼は運転が上手で、運転できさえすれば何でもよかった。弥生は後部座席にもたれかかり、腕を組んだ。彼女は瑛介が何か嫌味を言ってくるだろうと予想していたが、彼は静かに運転するだけで、まるで本当に彼女を送るためだけにいるかのようだった。車内は静まり返っていた。2分ほど経つと、国道に入り、道がなめらかになった。瑛介はバックミラー越しに彼女をちらりと見て言った。「疲れているなら少し眠って」弥生は唇を引き結び、そっぽを向いて彼の視線を避け、返事もしなかった。会社まであと20分ほどかかる。彼女は本当に疲れていた。寝ようかな？いや、彼が運転している時に寝るなんて、まるで彼を信頼しているように見えるだろう。それならやはり会社に戻ってから休んだほうがいい。企画書も仕上がったし、午後は特に仕事もないから、後でゆっくり休めばいい。そう思ったが、車の運転があまりにも安定していて、先ほどまで精神を集中させていたこともあり、弥生は徐々に眠りに引き込まれていった。そしてついに、シートに寄りかかったまま無意識に寝入ってしまった。穏やかな寝息を聞き取った瑛介はバックミラーで後ろをちらりと見て、彼女が眠ったことを確認すると、密かに速度を落とした。そして前方の道を見て少し考え、さりげなく方向を変え、わざと遠回りをして進んだ。弥生は携帯の着信音で目が覚めた。目が覚めると反射的に時間を確認した。彼女はなんと20分以上も寝てしまっていた。窓の外を見ると、まだ車は道路上を走っていた。まだ到着していないのか？前方の
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第593話
「じゃあ、企画書はどうするの？」「合格だ」と瑛介が告げた。「合格？それって、この案で大丈夫ってこと？」「うん」それならば、彼がさっき細かい点ばかり指摘していたのは、実は全体を確認した後にあえて細かい問題を挙げただけだったのだろうか。そう考えると、なんだかそれほど嫌でもない気がした。「じゃあ、私はこれで......」弥生が言い終わる前に、瑛介は車のキーを掴んで立ち上がった。「送っていく」弥生はとっさに拒絶した。「大丈夫。自分で運転してきたから、自分で帰るわ」そもそも彼女は企画書を届けに来ただけであり、彼と何か進展させるつもりなど一切ないのだ。彼に送られるのは望んでいない。そう思いながら、弥生は素早くバッグを掴んで外へ歩き出した。だが数歩も歩かないうちに手首を瑛介に掴まれた。「運転免許の学科試験はカンニングでもしたのか？」「は？」「そうでなければ、疲労運転はだめだと知らないはずないだろう？」「少しあくびをしただけなのに、それを疲労運転って言うの？」しかし瑛介は直ちに反論した。「疲れてなければあくびなどするか？いいから早く行こう」「さっきはあくびをしたけど、今は別に......」言い終える前に、弥生は再びあくびを噛み殺すことができなかった。瑛介は嘲るように笑った。「本当に疲れてない？」これでもう彼女には反論の余地がなくなってしまった。それでも弥生は瑛介に送ってほしくなかったため、やや遠回しに言った。「わかったわ。運転しなければいいんでしょ？代行サービスを頼むわよ」そう言ってスマホを取り出して代行を呼ぼうとしたが、彼女の手を瑛介が押さえた。顔を上げると、唐突に彼の深く黒い瞳と視線が絡み合った。「君はそこまで僕を避けたいのか？」弥生は一瞬固まったが、すぐに視線を逸らして言った。「いいえ、私たちは仕事のパートナーだから、避ける理由なんてないわ」「本当に？避けていないなら、仕事のパートナーが君を送るぐらい何の問題もないはずだろう。それとも君は何か隠したいことでもあるのか？」最後の言葉は、瑛介がわざと彼女を挑発するために言ったものだった。弥生の目に、わずかな動揺が走った。ただ彼との関係を深めたくないだけで、別に避けているわけではない......だが瑛介がそう考える
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第592話
瑛介はざっと目を通し、何か問題を見つけて彼女を引き止めようと考えていた。しかし弥生は飲み込みが早く、そのうえ作成中ずっと彼が横で見ていたため、今さら探してもなかなか問題を見つけられなかった。最後の最後でようやく、瑛介は誤字をひとつ見つけ出した。「ここ、間違ってるよ」それを聞いた弥生は特に疑問を持たず、すぐに身を寄せて画面をのぞき込んだ。「どこ？」瑛介がマウスを動かすと、弥生の視線もそれを追った。彼がマウスで指した文字を見て、彼女は最初ぽかんとして、何のことか分からず尋ねた。「ここ、問題があるの？」「ここで『末』じゃなくて、『未』だろう」と瑛介が淡々と言った。それを聞いて、ようやく弥生は『未来』の『未』の字を『末』と書き間違えていたことに気づいた。弥生は瑛介をちらりと見た。こんな膨大な文章の中から、よくもこんな些細なミスを見つけられたものだ。「あ、ごめんなさい」彼女は仕方なくパソコンを持ち帰り、字を直してから再び戻ってきた。「他に問題ある？」瑛介はまた一から目を通し直して、その間、弥生はあまりに退屈であくびが出そうになったが、自分の会社のためだと思い、手で口元を覆って必死に我慢した。どのくらい待ったか分からない頃、瑛介は再び問題を見つけ出した。「ここ、文章がおかしいね」彼女は自分の耳を疑ったが、瑛介の厳しい仕事ぶりを考えれば当然のことだとも思った。文章に問題があるのは自分のミスなのだから、文句を言える立場ではない。弥生は仕方なく文章を修正した。数分後。「この一文もおかしい」と瑛介はまた指摘されて、弥生はそのところを修正した。さらに数分後。「ここは改行するべきだ。文章が密集しすぎていて読みづらいじゃないか」弥生は下唇を噛んで、必死に耐えた。こんな取るに足りない修正が数回続いた後、瑛介が五回目のチェックに入りかけたところで、弥生はついに我慢できずに口を開いた。「細かいところ以外は大丈夫？」細かな指摘ばかりして、彼は一体何を考えているのだろう？弥生の言葉を聞き、瑛介は手を止め、横目で彼女を見た。「君はこれらが重要じゃないと思っているのか？」「そういう意味じゃなくて、ただ私は......」「なんだ？」冷ややかな視線を向けられ、弥生は唇を軽く噛んで黙り込み
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第591話
弥生がようやく食事をする気になったのを見て、健司は急いで用意していた昼食を運んできた。料理は高級レストランの出前なので、盛り付けも美しく、蓋を開けると、香りがぐっと溢れ出した。弥生がご飯を食べる時、ふと何かを思い出して瑛介の食器をちらりと見ると、彼の皿にも同じようにご飯が盛られていた。彼女はわずかに眉をひそめ、思わず口にした。「君、もうご飯食べていいの？胃を休ませなくていいの？」その瞬間、周囲が静まり返った。瑛介が視線を向ける前に、弥生は慌てて説明を加えた。「仕事上のパートナーだから、ちょっと気になっただけ」説明などしなければよかったものを、言い訳したせいで余計に怪しくなった。果たして彼女の言い訳を聞いた瑛介は、薄い唇をかすかに持ち上げて微笑んだ。「そうか？気遣ってくれて、ありがとう」先ほど彼女が見せた嫌がる態度から生じていた嫌な感情は、この一言ですっかり消えてしまった。瑛介の頭には、ただ一つの考えしか浮かばなかった。彼女が自分を気にかけているのではないか？態度は確かにぎこちなかったが、ほんの少しの気遣いでも瑛介を喜ばせるには十分だった。弥生は眉を寄せた。まさか瑛介がここまで図々しいとは、想像もしていなかった。彼女が黙り込むと、瑛介は自ら話を切り出した。「ご飯って胃に良くないのか？三食きちんと食べれば問題ないと思ってたんだが」彼の質問に弥生は再び眉を寄せた。「もちろん規律的に食べればそれでいい。でも君は前に胃出血を起こしたでしょ？まだ胃が弱っている状態だから、回復するまではご飯みたいなものは控えたほうがいいのよ」「じゃあ、何を食べればいい？」瑛介は素直に教えを請うような態度で聞いた。「流動食とか、消化しやすいもの、例えば、野菜や果物とか。でも少量ずつ何回かに分けて食べるのが一番よ」以前、弥生が海外に行ったばかりの頃、父が胃病になったことがあった。その時の食事管理は弥生が担当していたため、前回瑛介が胃出血で入院した時も、彼女はすぐに適した食べ物を作って持っていったのだ。瑛介は何かを考え、少し間を置いてから言った。「君が前に病院に持ってきてくれたような感じ？」突然前回のことを持ち出され、瑛介が何を企んでいるのか分からなかったが、弥生は一応頷いた。「そう、大体あんな感じ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第590話
「そんな目で僕を見るなよ。企画書は作るのか、作らないのか？」瑛介が謝ったからだろうか。弥生も心のモヤモヤが少し晴れていた。もともと企画書は作るつもりだったのだ。とはいえ、彼女もプライドが高いので、瑛介にチクリと嫌味を言ってから再び椅子に腰掛けた。それからの仕事の時間、瑛介はもう以前のように嫌味を言うこともなく、真面目に彼女と企画書について議論した。彼女は長く海外にいたため、日本の状況に詳しくなかったこともあり、瑛介の的確なアドバイスや誘導のおかげで、弥生は多くの収穫を得た。やがて弥生は、自分の隣に座っているこの男性がかつての夫であることも忘れ、完全に仕事に没頭してしまい、瑛介に対する話し方も完全に普通の態度となっていた。本当にただのビジネスパートナーであるかのように。それに気づいた瑛介の表情は、再び沈み始めた。弥生が集中して仕事に取り組んでいると、健司がドアをノックして食事の時間だと知らせに来た。だが弥生はまだ企画書をまとめ終えておらず、彼の言葉を無視し、真剣にノートパソコンを見つめ続けていた。健司は仕方なく瑛介に目配せした。瑛介は薄い唇を軽く引き結び、声をかけた。「食事の時間になったよ」「うん」弥生は返事をしたが、画面から顔を上げようともしなかった。彼女のこの反応を見て、瑛介は、彼女は適当に返事をしただけだろうと思った。案の定、数分経っても弥生は自分の席から動こうとせず、頭さえも一度も上げなかった。瑛介は眉を寄せ、再度促した。「弥生」すると弥生はまた無意識に、「もうちょっと待って」と言った。彼は弥生のノートパソコンの横のテーブルを指でトントンと叩きながら言った。「先に食事をして、それから仕事だ」何度も邪魔されて、弥生は集中できなくなり、不機嫌そうに眉をひそめて瑛介を見た。「もうすぐ終わるから。先に食べればいいじゃない」そもそも、彼と一緒に食事を取るつもりなどなかったのだ。瑛介は唇を引き結んだまま、何も言わなかった。見かねた健司が急いで前に出て、場をとりなした。「霧島さん、お仕事が大切なのはもちろんですが、ちゃんと時間通りに食事をとらないとダメですよ。社長も、以前仕事に打ち込みすぎて食事が不規則になり、胃出血になったことがあるんですよ」しかし弥生は、その言葉にまったく
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第589話
パスワードは自分の誕生日？一体どういう意味だろう。このパソコンはとても新しく見えるから、たぶん買って間もないはずだ。それなのに彼は、自分の誕生日をパスワードに設定したの？彼女を傷つけ、自ら離婚を切り出し、さらには子供まで諦めさせたあげく、それでも彼女の誕生日をパスワードに使うなんて。弥生は唇を軽く噛み、無表情で数字を入力した。すると、本当にパソコンが開いてしまい、彼女は突然、自分でもおかしいほど笑えてきた。何のつもり？弥生は恨めしく新しいファイルを開き、入力し始めた。考えるな、騙されるな。彼が誕生日をパスワードにしたところで、それが一体何になるというのだ。過去はもう過去だ。今は未来を見つめ、目の前の仕事を片付けることが大事だ。彼が企画書を気に入らないなら、その意見を聞くだけだ。瑛介は、パスワードの件で彼女が少しも動揺しないのを見て、胸の奥がつかえるような気持ちになった。しかしどうしようもない、彼女を傷つけたのは自分自身なのだから。今日中に企画書をまとめる必要があると覚悟した。瑛介は指先で軽く机を叩き、表情も動作もどこか無関心なふりを装っていた。「君が立ち上げたのは広告会社だろう？だがさっきの企画書は、まるで個人の夢物語みたいだった。あまりにも理想主義的すぎるじゃない。小さな会社が短期間で市場に立つには、チャンスを掴むやり方を覚えることだ」話しながら、彼の指先は先ほどの企画書の一行を指し、容赦なく批判した。「あまりにも保守的だ。こんなものは投げたところで水の泡だ。海外で5年、君が学んだのはこれだけか？それとも彼が君に教えたのがこれだけだったのか？結局、君が選んだ相手も大したことなかったようだな」最後の一言には、あまりにも多くの個人的な感情がこもっていた。それまで真剣に耳を傾けていた弥生の表情に変化が表れた。眉をひそめ、不快そうに彼を見つめた。「君は仕事の話がしたいの？それともプライベートの話がしたいの？」瑛介は暗い瞳で彼女を見つめ返した。「仕事を話でも、プライベートの話でも、どちらでも良いだろう？」「仕事をしたいならきちんと仕事をしよう。プライベートの話を話したいなら、それも結構。その場合、企画書は持ち帰って自分の会社で書くから」そう言い終えると同時に、瑛介が鼻で笑った。「弥生、君の能
